L’enseigne Optical Discount disparaîtra bientôt du paysage. Afflelou va en effet mettre un terme à l’activité de sa franchise d’ici fin 2024. Le pôle low cost du groupe comptait plus de 150 magasins en France au moment de cette annonce intervenue à l’automne 2022. Depuis, les franchisés peuvent choisir entre arrêter leur contrat sous trois mois ou bien, passé ce délai, rejoindre une autre enseigne ou encore devenir indépendant. En clair, la clause de non-concurrence a été levée. Les opticiens partenaires qui le souhaitent ont également la possibilité de conserver l’enseigne Optical Discount jusqu’au terme de leur contrat. Cette annonce montre à quel point l’argument prix ne peut garantir le succès d’une stratégie anti-inflation dans l’optique. C’est d’autant plus vrai que l’arrêt de cette franchise est le dernier déboire d’une longue série pour les modèles discount dans l’optique.
Pourquoi les modèles discount et ultra-discount, qui fonctionnent partout ailleurs dans le commerce, semblent voués à l’échec en optique ? Alors même que le contexte inflationniste devrait leur donner un avantage certain pour séduire les consommateurs. Dans leur dernière étude, les analystes de Xerfi avancent trois explications . D’abord, depuis le 100% Santé, le discount basique n’a plus sa place en optique. La généralisation en 2020 des offres sans reste à charge (ou RAC) dans l’ensemble des magasins a affaibli la portée du discount sur l’entrée de gamme. Ensuite, l’accès aux soins visuels est la problématique centrale des ménages. Si pouvoir s’équiper gratuitement en lunettes gratuites est désormais possible, obtenir un rendez-vous avec un ophtalmologue devient de plus en plus compliqué. En d’autres termes, il s’agit de prendre en compte cet accès aux soins visuels dans sa globalité (et pas seulement aux équipements). Enfin, les modèles discount en optique sont fragilisés par leur sino-dépendance. Ils reposent en effet sur un recours massif aux approvisionnements chinois. Ils sont donc les plus exposés aux hausses des coûts de transport et des ruptures d’approvisionnements, explosives sous les effets conjugués de la pandémie et d’un environnement géopolitique incertain.
